מילה זו באה מהלטינית visus - נצפה, נראה. במובן הרחב ביותר של המילה, ויזה פירושה רישום של פקיד על מסמך או מעשה, המאשר את מקוריותו או נותן תוקף. כעת משתמשים לעתים קרובות יותר במושג זה בצורה צרה יותר - ויזה היא סימן בדרכון זר שמשמעותו אישור כניסה, יציאה או נסיעה בשטחה של מדינה עבור אזרחי מדינה אחרת.
אשרות מגיעות בצורה של חותמת, חותמת או מדבקה עם דרגות הגנה מפני זיוף, לפעמים אפילו עם תצלום של הבעלים. הויזה מציגה נתונים כגון משך הזמן, מספר הביקורים, סוג הויזה, הנתונים האישיים ושם המדינה המאפשרת כניסה. על מנת להשיג מסמך זה, יש צורך להגיש מספר מסמכים לשגרירות המדינה הנדרשת. בדרך כלל מדובר בשאלון, דרכון, ביטוח רפואי, אישור הזמנת מלונות וכרטיסי טיסה.
אשרות מסווגות על פי מטרת הכניסה והשהייה לויזות העלייה ולא הגירה. הראשון מעניק לבעלים את הזכות לגור, לעבוד או ללמוד במדינה שהנפיקה את הויזה. אשרות שאינן מהגרים מחולקות לדיפלומטי, מבקר (זה כולל תיירות, אורח, עסק), עסקים, עבודה, סטודנט, פרישה, נישואין, אשרות הגנה תלויות, זמניות ואשרות שהייה כפויה. אישורים כאלה ניתנים לאנשים שאינם מתכוונים לעבור למדינה זו למגורי קבע.
על פי תנאי הכניסה, אשרות הן כניסה, יציאה ומעבר, המעניקות את הזכות לעבור בשטחה של המדינה. אשרות שונות בשטחן של תוקפן: לאומי, המאפשר כניסה למדינה ספציפית, ובינלאומי, המעניק את הזכות להיכנס למדינות שנגן. בנוסף קיימות אשרות אישיות וקבוצות, אשרות כניסה חד-פעמיות ומרובות, אשרות קצרות טווח וארוכות טווח.
עבור הנפקת אשרות, שגרירויות גובות כמעט תמיד סכום מסוים. הסכומים משתנים בהתאם לסוג הויזה והשגרירות עצמה. אגרת הויזה הינה עמלה עבור טיפול בבקשה ובמסמכים, ולכן גם אם הויזה מסורבת, הכסף לא יוחזר.
משטר הויזה תקף ברוב המדינות, אך בחלק מהמקרים אפשרי הליך פשוט לכניסת זרים. למשל, עבור צוותי ספינות הסוחר - על פי ספרים ימיים, עבור תיירים - על פי הרשימות. כניסה, יציאה ומעבר ללא ויזה נקבעים על ידי הסכמים בין מדינות. משטר כזה לרוסים הוקם עם אזרבייג'ן, ארמניה, ברבדוס, בלארוס, בוסניה והרצגובינה, גרנדה, הרפובליקה הדומיניקנית, קזחסטן, קירגיזסטן, קוסטה ריקה, קובה, מקדוניה, מלזיה, מרוקו, מולדובה, נמיביה, ניקרגואה, אוזבקיסטן, פרו., תאילנד, אוקראינה, פיליפינים, קרואטיה, מונטנגרו וכמה מדינות אחרות.
הויזה מודבקת בשדה התעופה במצרים, תוניסיה, לאוס, נפאל, קניה, טנזניה, אוגנדה, סיישל, מלדיביים, אתיופיה, האיטי, ג'מייקה, איחוד האמירויות הערביות, עומאן, סוריה, ירדן, בחריין, תימן.
אם הטיול מכסה כמה מדינות, עליך להגיש בקשה לוויזה בשגרירות המדינה שהיא הראשונה במסלול. זמן עיבוד הויזה הוא כ -15 ימי עבודה, אך זמן זה עשוי להשתנות בהתאם לעומס העבודה של השגרירות.
משטר הוויזה הוא כלי יעיל למדיניות הגירה. עם זאת, גלובליזציה ועלייה חדה במספר הנסיעות לחו ל אינם מאפשרים סינון מלא של כלל המטיילים. פונקציות כאלה נלקחות על ידי בקרת ההגירה, אשר יכולה לשלול כניסה לבעל אשרה תקפה אם היא חושדת בו בחוסר עקביות עם מטרת הטיול המוצהרת.
