הסיפור המוזר הזה התרחש בשנת 1959. עשרה סטודנטים מהמכון הפוליטכני של סברדלובסק יצאו לטיול קשה בהרי אורל. רק אחד מהם חזר הביתה. תשעת הנותרים מתו בנסיבות לא מוסברות. באופן רשמי, סיבת מותם של צעירים נקראה כח טבעי לא ידוע, שהתלמידים לא הצליחו להתגבר עליו.
תיירים נהרגו בהר הולצ'אצ'הל בדרך לפסגת אוטורטן. יש אגדה עתיקה על המקומות הללו בקרב המנסי. על פי אגדה זו, אלת איומה קדומה חיה בהר הולצ'אצ'הל, הדורשת קורבנות. והאחרון צריך להיות תשע. הקבוצה המנוחה של דיאטלוב כללה תשעה אנשים בדיוק. המשתתף העשירי, יורי יודין, נאלץ לחזור לביתו בגלל מחלה בתחילת המערכה. מהמאנסי, השם הולצ'אצ'הל מתורגם כ"הר המתים ", ואוטורטן - כ"אל תלך לשם".
חובבים רבים רואים בנסיבות מותם של סטודנטים מוזרות מאוד. העובדה היא שהדיטלוביטים בלילה, מסיבה לא ידועה, פשוט חתכו את אוהל התיירים שלהם מבפנים בעזרת סכינים, ברחו ממנו עירומים ומיהרו במורד המדרון לכיוון נהר לוזבה. למרגלות הר המתים, גופותיהם נמצאו מאוחר יותר על ידי כוחות ההצלה. על רבים מהם גילו החוקרים מאוחר יותר פציעות מוזרות, שפשוט אי אפשר היה להסביר בנפילה רגילה או למשל, בקטטה.
ישנן גרסאות שונות מאוד מדוע קבוצת דיאטלוב מתה בפועל. רוב החוקרים מסכימים כי בדיקת הנשק הסודי הייתה הגורם לטרגדיה. העובדה היא כי בערך באותה תקופה כאשר התלמידים מתו, תושבים מקומיים רבים צפו בכדורים זוהרים מוזרים בשמיים מעל רכס אורל. לדברי נלהבים, אלה היו הטילים הסובייטים האחרונים ששוגרו מאתר ניסויים סודי. על פי גרסה זו, אדי הדלק שנשפך, ענן נתרן וגל פיצוץ הפכו לסיבה למותם של סטודנטים.
גרסה פופולרית נוספת למותם של סטודנטים היא מפולת שלגים. האוראל הם, כמובן, לא ההימלאיה. ירידות מרהיבות של המוני שלג ענקיים מפסגות לא קורות כאן. עם זאת, תנועות קטנות של שכבות שלג בהרים נמוכים יחסית אלה הן שכיחות למדי. כוחות ההצלה מצאו את אוהל המתים הדיאטלוביים על מדרון המעבר המחבר את חולצ'אצ'ל עם פסגה נוספת. יתר על כן, כפי שמציעים חוקרים רבים, על מנת לומר זאת, התלמידים נאלצו לחתוך מעט את שכבת השלג. השלג שעבר במהלך הלילה עלול לגרום לפציעות בכמה מחברי הקבוצה.
הסכסוך עם המנסי הוא גרסה מציאותית יחסית נוספת למותם של הדיאטלוביטים. באותם מקומות בהם התלמידים יצאו לטיול, ישנם חפצי טבע רבים המקודשים לנציגי הלאום הזה. בנוסף, מנסי המקומי, מספר שנים לפני מות הקבוצה, טיפל בגאולוגית שנכנסה לאחד ההרים שאותם העריצו. בתחילה דבקו החוקרים המעורבים בפרשת הקבוצה גם בגרסה לפיה התלמידים נהרגו על ידי ציידים מקומיים. עם זאת, מאוחר יותר הנחה זו לא אושרה. העובדה היא שההרים חולצ'אצ'ל ואוטורטן, למרות האגדה הקיימת, אינם קדושים למאנסי. בנוסף לא נמצאו עקבות ליד האוהל, כולל אלה מציד מגלשיים.
מכיוון שנסיבות מותם של התיירים היו אכן מוזרות ביותר, לאחר ביטול הסיווג של המקרה בשנת 2009, הופיעו גרסאות רבות ומיסטיות לחלוטין למתרחש ברשת. כך, למשל, הועלו הנחות שסטודנטים נהרגו על ידי חייזרים. גרסה זו הופיעה בשל העובדה שכדורים זוהרים נראו במקום מותם של תיירים.כמו כן, חלק ממשתמשי האינטרנט שקלו אפשרות להרוג את הדיאטלוביטים בידי ביגפוט. אגדת מאנסי הפכה לבסיס להנחות כאלה. חוקרים אקסטרווגנטיים הציעו כי התושבים המקומיים לקחו את הנציג הגדול שעדיין לא נמצא של סוג הפרימטים לאל צמא דם הדורש קורבנות.
לפיכך, ישנן גרסאות רבות לסיבות למותה של קבוצת דיאטלוב. אבל עד עכשיו איש אינו יודע מה עלה בגורל התלמידים. אפילו בגרסאות המציאותיות ביותר יש מספר סתירות ונחקרים על ידי חוקרים רבים. אולי מתישהו יתבררו הסיבות האמיתיות למותם של תשעה אנשים צעירים ומלאי כוח. אך כרגע, הסוד של קבוצת דיאטלוב לא נחשף וממשיך להיות אחת התעלומות המוזרות והבלתי מובנות במאה האחרונה.