עומק תעלת מריאנה כ- 11 קילומטרים. הלחץ בעומק זה הוא עצום, פי אלף מהלחץ על פני כדור הארץ. בגלל זה, רק שלושה חוקרים הצליחו לשקוע בתחתית תעלת מריאנה לאורך כל ההיסטוריה.
תעלת מריאנה היא המקום העמוק ביותר באוקיינוסים העולמיים. הוא ממוקם בין יפן לפפואה גינאה החדשה, ליד האי גואם. עומקו המרבי הוא כ -11 אלף מטרים (המקום הזה בתעלת מריאנה נקרא "תהום הצ'לנג'ר").
לתעלת מריאנה מראה מוארך, ובחתך אנכי זהו קניון בצורת V, המתחדד לקרקעית. תחתית השקע היא שטוחה, רוחבה מספר קילומטרים.
תחילת המחקר
החקירה הראשונה של תעלת מריאנה החלה במאה ה -19, כאשר צוות ספינת השייט צ'לנג'ר הצליח למדוד את עומקה באמצעות מגרש עמוק בים. על פי תוצאות המדידות, עומק השקע היה מעט יותר משמונה קילומטרים. מאה שנים לאחר מכן, כלי מחקר באותו שם ביצע מדידות חוזרות ונשנות של עומק השקע באמצעות צליל הד. העומק המרבי היה כמעט אחד עשר קילומטר.
צלילה בהשתתפות אנושית
רק מדענים במכשיר מחקר מיוחד יכולים לצלול לקרקעית תעלת מריאנה. הלחץ בתחתית השקע הוא עצום - יותר ממאה מגה-פסק. זה מספיק כדי למחוץ אמבטיה רגילה כמו קליפת ביצה. במהלך כל ההיסטוריה של האנושות, רק שלושה חוקרים הצליחו לצלול לקרקעית תעלת מריאנה - סגן צבא ארה ב דון וולש, המדען ז'אק פיקארד ובמאי הקולנוע ג'יימס קמרון.
הניסיון הראשון לצלול לתחתית תעלת מריאנה נעשה על ידי ז'אק פיקארד ודון וולש. על מקלחת אמבטיה שתוכננה במיוחד הם שקעו לעומק 10,918 מטר. להפתעת החוקרים, בתחתית החלול, הם ראו דגים דומים למראה פרפר. איך הם מצליחים להתקיים בלחץ כה עצום זה עדיין בגדר תעלומה.
האדם השלישי וכיום האחרון שהצליח לשקוע בתחתית תעלת מריאנה היה הבמאי ג'יימס קמרון. הוא עשה זאת לבד, וירד לנקודה העמוקה ביותר בשקע בצ'לנג'ר של דיפסאה. אירוע משמעותי זה התרחש במרץ 2012. קמרון שקע בתהום הצ'לנג'ר, לקח דגימות אדמה וצילם את תהליך הצלילה. נשיונל ג'אוגרפיק הוציא סרט המבוסס על צילומים שצילם ג'יימס קמרון.
צלילה ללא השתתפות אנושית
בנוסף לאנשים, רכבי מחקר "בלתי מאוישים" ירדו גם לתעלת מריאנה. בשנת 1995, בדיקת קאיקו היפנית בחנה את קרקעית תעלת מריאנה, ובשנת 2009 שקע מנגנון Nereus לתחתית תעלת מריאנה.
