הערצת השמיים וגופי השמים הם היסוד לאמונות עתיקות ומסורות תרבותיות רבות. גן העדן, כנושא האור האלוקי וטוהר המחשבות, עמד מול הארץ עם צרותיה, מחלותיה ומלחמותיה. סין העתיקה לא הייתה יוצאת דופן, בה פולחן השמיים הפך לאבן הפינה של הדת והממלכתיות.
מדינה מכוסה בשמיים
במובנים רבים, ההגדרה של סין כמדינה שמימית הגיעה ממיקומה. סין העתיקה הייתה מבודדת משאר העולם על ידי מחסומים טבעיים - הרים במערב, ים במזרח ובדרום-מזרח. ורק מצפון נפתחה האדמה לאינספור המוני נוודים שייסרו כל העת את האוכלוסייה האזרחית.
בהדרגה האנשים היו משוכנעים שכדור הארץ הוא כיכר ענקית, מכוסה בדיסק שמימי. אך פינות הכיכר חורגות מגבולות הרקיע, ולכן ארצות אלה מאוכלסות על ידי אנשים רעים שאינם מכירים את רחמי האלים. האדמה, עליה נראה הדיסק השמימי, והחלה להיקרא האימפריה השמימית (טיאן שיאה) - שנבחרה והוגנה על ידי האלים.
מכיוון שהארץ השמימית שכנה באמצע הכיכר, שמה האחר היה מדינת התיכון (Zhong Guo).
בן גן עדן
על פי האמונות הדתיות של סין, שליט המדינה היה נציג השמים עלי אדמות. כדי להדגיש את מקור השלטון האלוהי, נקרא הקיסר הסיני בן השמים. מכיוון שהשמיים העבירו את כוחות הכוח שלהם לאדם אחד בלבד, אז כל האימפריה השמימית צייתה לו. השליט שלט לא רק בארץ, אלא גם בזמן - בצורה של לוח שנה וכרונולוגיה.
מרכז העולם היה בחצר הקיסר הסיני, וממנו, כמו מאבן שנזרקה למים, סטו מעגלים - משרתי הקיסר, פשוטי העם, נסיכות הוואסאלית ולבסוף הברברים בפינות העולם. כל שליטי הברברים של הארצות המרוחקות נחשבו לא יותר מוואסלים של הקיסר הסיני.
כמה שיותר קרוב לאלים
המבנים הדתיים העיקריים של סין העתיקה הדגישו את קרבתו של הקיסר לרקיע. ארמונו של השליט בבייג'ינג, שנקרא העיר האסורה, כלל 9999 חדרים, שהיו בדיוק אחד פחות מאשר בארמונו של אלוהי השמים.
באותו גיל כמו העיר האסורה - מקדש השמים המלכותי הוא עדיין המקדש העיקרי של העם הסיני. כאן, בתקופה קשה במיוחד עבור המדינה, יכול הקיסר לפרוש בכדי לשוחח עם האלים. טקסים כאלה ארכו שבועיים ולוו בתהלוכות מפוארות של עד מאה אנשים, סוסים ופילי מלחמה. במקדש השמיים התרחשו הכתרות של קיסרים עד המאה ה -20.
בזמן תלותה הוואסאלית בסין, אימצה יפן מהתרבות הסינית את נבחרות האל כשליט העליון. במדינת יפן, הקיסר החל להיקרא בן השמש, שכן עד אז השם "ארץ השמש העולה" נקבע למדינת האי הקטנה.
ברפובליקה העממית המודרנית של סין, המונח "אימפריה שמימית" פירושו כל העולם, אך ברוסיה הוא עדיין קשור רק לסין.
