רוב המינרלים המוצקים כורים בצורה פתוחה - באמצעות בורות פתוחים. חלקם מרשימים בגודלם, יכולים להגיע לקוטר של כמה קילומטרים ולעומק מאות מטרים. ביניהם קניון בינגהם, שהוא התצורה העמוקה ביותר מעשה ידי אדם בעולם.
קניון בינגהאם, הממוקם בסמוך לעיר האמריקאית סולט לייק סיטי ביוטה, אינו נחשב בטעות למחצבה העמוקה ביותר. עומקו הוא 1, 2 ק"מ, וקוטרו עולה על 4 ק"מ.
ההיסטוריה של קניון בינגהאם
נוכחותם של מאובנים בשטח קניון בינגהאם התגלתה לראשונה בשנת 1850, אך כל הפוטנציאל התעשייתי של מחצבה זו נאמד רק כעבור 14 שנים. בשל השטח הקשה, הכרייה באזור זה התבצעה באטיות רבה. עם זאת, עם הקמת מסילה לקריירה זו בשנת 1873 הוגדל משמעותית היקף הייצור. וכעבור 23 שנים, המחצבה הפכה לנחלת חברת הכרייה המאוחדת, שנוסדה בשנת 1898 על ידי תומאס וויר וסמואל ניוהאוס. כמות הנחושת הממוקשת בקניון בינגן הוגדלה מספר פעמים.
מאז 1903, תחום זה היה מפותח עוד יותר. אנוס וול ודניאל ג'קלין הקימו את חברת נחושת יוטה ובנו מתקן לעיבוד במקום שאיפשר לתעשיית הכרייה לעשות צעד ענק קדימה. 20 שנה מאוחר יותר, יותר מ -15 אלף בני לאומים שונים חיו ועבדו בשטחו של קניון בינגהאם, אולם עם התפתחות הטכנולוגיה מספרם פחת במהירות, בעוד ייצור הנחושת גדל מדי שנה.
לאחר משבר הנפט בשנת 1973, המכרה הגדול בעולם נרכש על ידי החברה הבריטית הידועה British Petroleum. לאחר זמן מה הוא נמכר לבריטים המחזיקים בריו טינטו - הבעלים הנוכחי של שדה קניון בינגהאם.
אנשי איכות הסביבה דוחפים כבר עשרות שנים לסיים את העבודה בקניון בינגהאם בגלל ההשפעה על הסביבה.
המצב הנוכחי של קניון בינגהאם
כיום, המחצבה הגדולה בעולם רשומה במרשם ציוני הדרך ההיסטורי הלאומי של ארה ב. בשדה מועסקים כמעט 1,500 עובדים, ומייצרים מדי יום כ -450 אלף טון סלע. מינרלי העפרות של מחצבה זו נשלטים על ידי פיררוטיט, כלקופיריט, בורניט, ציטיט; יש גם מתכות נדירות פלדיום, זהב, גאלנה וארגנטיט.
ההערכה האחרונה היא שקניון בינגהם זיהה והסיק מאגרי עפרות נחושת של 637 מיליון טון.
בשנת 2013 חווה קניון בינגהאם את מפולת הקרקע החזקה ביותר בהיסטוריה המודרנית, שהרסה מבני ייצור וכמה ציוד, אך כל העובדים פונו. כתוצאה מהקריסה התרחשה רעידת אדמה בעוצמה 5. בדיוק בשלב זה תכננו הבעלים להפסיק לחלוטין את כריית עפרות הנחושת, מכיוון שהרחבת הייצור דרשה עלויות כספיות גדולות מדי.
