שונית המחסום הגדולה, פלא העולם שנוצר על ידי הטבע, משתרעת לאורך החוף הצפון מזרחי של אוסטרליה לאורך 2500 ק"מ. זהו השונית הגדולה ביותר על פני כדור הארץ, שנוצרה על ידי חייהם של יצורים חיים זעירים - פוליפים אלמוגים. שונית המחסום הגדולה פרושה על שטח עצום של כמעט 345 אלף קמ"ר, והיא מערכת אקולוגית ייחודית שאינה דומה לשום מקום אחר בעולם.
היסטוריה של היווצרות שונית
פעם יבשת אוסטרליה המודרנית הייתה חלק מאנטארקטיקה, והמים סביבה היו קרים מכדי שאלמוגים יוכלו לחיות. אך לפני כ -65 מיליון שנה חלו שינויים דרמטיים במפה העולמית: אוסטרליה התנתקה מאנטארקטיקה והחלה לעבור צפונה. תנועת היבשת לאזורים הטרופיים חפפה עם עליית מפלס הים, ויצרה תנאים אידיאליים לצמיחה ורבייה של אלמוגים.
אלמוגים יוצרים שונית יכולים להתקיים רק במים רדודים במי מלח עם טמפרטורות לא נמוכות מ 18 מעלות צלזיוס, והטמפרטורה האידיאלית לצמיחת אלמוגים היא 22-27 מעלות צלזיוס. לכן שונית המחסום הגדולה מוגבלת בדרום על ידי טרופי גדי - מתקרר מעבר לו. בצפון, איי האלמוגים מסתיימים מול חופי גינאה החדשה, שם זורם נהר הזבוב לאוקיאנוס ומפיל את המים.
עמוד השדרה העיקרי של השונית נוצר בשטח ששימש בעבר קו פרשת מים לנהרות מוצפים לעת עתה. מדענים קובעים את גיל החלקים העתיקים ביותר בשונית ב -400 אלף שנה, והשוניות הצעירות ביותר בנויות על פסגות העתיקים ביותר במהלך 200 השנים האחרונות. תקופת ההיווצרות העיקרית של שונית המחסום הגדולה היא לפני 8,000 שנה.
שונית המחסום הגדולה מורכבת מ -2,900 שוניות בודדות במגוון רחב של גדלים, המוקפות מחסומים מאיים רבים. בין השונית לחוף יש לגונה ענקית עם צורות באורך של קילומטר.
תושבי איי האלמוגים
שונית המחסום הגדולה כלולה ברשימת מורשת עולמית של אונסק ו והיא חלק מהפארק הלאומי הימי. זה נובע לא רק מהייחודיות של האובייקט עצמו, אלא גם מהעובדה כי השונית היא המערכת האקולוגית הגדולה בעולם, בה מתגוררים תושבים מדהימים מסוגים שונים וצורות שונות.
השונית מורכבת מ -400 מינים של אלמוגים בכל צבעי הקשת ובו 1,500 מיני דגים. מתוך מספר זה, 500 מיני דגים הם שונית בלעדית, כלומר הם מותאמים לחיים רק בחלק זה של העולם.
כאן לווייתני הגיבן מגיעים מיוני עד אוגוסט במטרה להתרבות. החלק הדרומי של השונית משמש כר נביה לצבי ים, שכל שבעתם נמצאים בסכנת הכחדה. הדג הגדול בעולם חי כאן - כריש הלוויתן, הניזון רק מפלנקטון, ולווייתנים רוצחים ודולפינים צדים. מספר עצום של מינים סרטנים: סרטנים, שרימפס, לובסטרים, לובסטרים מצאו מחסה בסבך האלמוגים. בנוסף, מושבות ציפורים ענקיות חיות בשונית.
העולם המופלא של שונית המחסום הגדולה מושך תיירים וצוללים מכל רחבי כדור הארץ. עובדי הפארק הלאומי הימי חילקו את שטח השונית לשישה אזורים, שלא כולם נגישים לתיירים. זאת בשל העובדה שהמערכת האקולוגית של איי האלמוגים שברירית ביותר, ובנוסף להשפעה אנתרופוגנית, היא בסכנת הכחדה על ידי הוריקנים טרופיים, שינויים בטמפרטורה או מליחות של מי ים וכוכבי ים שאוכלים פוליפים של אלמוגים.
